表面活性物质是一种能降低表面张力且相应地吸附在该表面层的物质。表面活性物质大 都具有两亲性性质，由极性(亲水性)基团和非极性(亲油性)基团两部分组成。极性基团具有 偶极矩，且激烈地表现力场，属于此类基的有羧基、羟基和胺基等。极性基有水合作用能力，是 亲水的、可溶的、且强烈地表现化合价力。非极性基是由具有弱副价力和偶极矩很小的碳氢链 或芳香族链所组成的分子钝化部分，是憎水性的。

 表面活性物质吸附在两相界面上时，就形成定向分子层。此时，分子的极性基团定向于极 性较大的矿料表面，而烃基却朝向外面。由于朝向外面的烃链很大，致使矿料表面(大多数是 亲水的)产生憎水性。而且，当表面活性物质的极性基团与矿料表面上的吸附中心产生化学键 时，憎水效果就会大大增加，因此，相界面上表面活性物质分子的定向层改变了表面的分子性 质和相互接触相界的反应条件。表面活性物质的作用效果，随烃链长度的增大而增大。

 表面活性物质吸附在材料表面上并形成定向多分子的(有时是聚合的)分子层时，需要有 一定的时间。吸附的速度取决于表面活性物质的分子扩散速度，对于分子量很大的物质尤其 是这样。

相间界面的特殊性质也决定沥青矿料系统中表面活性物质的作用效果，这首先涉及 到沥青润湿矿料条件的改变和沥青层与矿料表面的粘结特性。

 润湿条件的改善是形成沥青层与矿料表面发生粘结的必要条件，这对沥青路面施工工艺 的改善起到重要的作用，如加速了沥青与矿料的拌和过程，提高了沥青混合料的可压实性，降低了沥青混合料各工艺过程的温度。 

表面活性物质按其化学性质可以分为离子型和非离子两大类。离子型表面活性物质又可 分为阴离子型和阳离子型两种基本形式。阴离子型表面活性物质在水中离解时，形成带负电 荷的表面活性离子(阴离子)；而阳离子型表面活性物质则形成带正电荷的离子(阳离子)。因 此，在阴离子型表面活性物质中，分子的烃基包含在阴离子组分内；在阳离子型表面活性物质 中，分子的烃基包含在阳离子组分内。 

为了改善沥青与碳酸盐矿料等碱性矿料(石灰岩、白云岩、玄武岩、辉绿盐等)的粘结力，可 使用阴离子型表面活性物质。在这类矿料表面上，可形成不溶于水的化合物(如羧酸钙等)，有 助于加强与沥青的粘结。